Good news first: the weather’s been kind lately. That makes now the right time to talk about heat: before the next hot stretch, when we can think this through calmly.
The fact that stuck with me most comes from Dr. Kristie Ebi, who has studied the health effects of extreme heat for nearly 25 years at the University of Washington Center for Health and the Global Environment. She spoke at a media briefing hosted by Sciline a free service that connects journalists like us with scientists. Her core message: almost every death in a heat wave is preventable. Nobody has to die from the heat.
Heat is a slow buildup, not just a bad afternoon
Dr. Ebi explains that your core body temperature has to stay within a narrow range. Over a few hot hours, heat starts to strain your organs, and about half ot he extra deaths that follow a heat wave come from cardiovascular causes. Heat exhaustion can progress to heat stroke, which is a medical emergency. Warning signs inculde dizziness, headache, nausea and confusion.
Some of us are at higher risk than others
Her list is longer than most people expect: adults over 65, babies and small children, outdoor and farm workers, pregnant women, people taking certain medications, and people with heart, lung or other chronic conditions. Farm workers face especially high risk, and only. a handful of states have heat safety precautions on the books for outdoor workers. This is worth remembering here in northern Iowa and southern Mineseota, where so many people work. ourfields and roads throughout the summer.
Why heat is called “the silent killer”
When you count only the death certificates that list heat, the CDC reports somewhere around 1,200 deaths per year. But when scientists measure excess deaths - how many more people died during a heat wave than otherwise would have — the real number is closer to 10,000. We don’t see the full toll until much later, which. isexactly why getting head of it matters.
What actually helps, and most of it is not just air conditioning
Dr. Ebi says most people can bring their body temperature down without AC:
Drink water before you’re thirsty
Sit by a fan and mist yourself with water
Put a cold, wet towel on your neck and put your feet in cool water
Wet a shirt and let it dry on you
Take the hottest hours off outdoor work when you can
That said, Dr. Ebi is clear that some people, especially frail or older neighbors with chronic conditions, really do need air conditioning, which is why the most important item isn’t on that list at all: check on people. A phone call or a knock on the door during a hot spell is the thing that saves lives in communities like ours.
Has anyone official planned for this here?
I checked the public record, and Emmet County has a current FEMA-approved hazard mitigation plan. It was approved in 2024 and good through 2029. That’s the document where the county names the hazards we face, extreme heat among them, and lays out how it plans to reduce. the harm. As the state’s April 2026 status list shows, plenty of Iowa counties are running on expired plans. Emmet County isn’t.
Want to go deeper?
The federal government keeps a plain language hub for heat safety at heat.gov. You can always see how we source our reporting on our How We Source page.
Stay cool, look out for each other, and remember: almost none of this has to be life-threatening if we’re ready for it.
The E’ville Good
EN ESPAÑOL
Mantenerse fresco: qué le hace realmente el calor al cuerpo y por qué casi nadie tiene que morir a causa de él.
Primero, las buenas noticias: el clima ha sido benévolo últimamente. Por eso, este es el momento adecuado para hablar sobre el calor: antes de la próxima ola de calor, cuando podemos analizar el tema con calma.
El dato que más me impactó proviene de la Dra. Kristie Ebi, quien ha estudiado los efectos del calor extremo en la salud durante casi 25 años en el Centro de Salud y Medio Ambiente Global de la Universidad de Washington. Ella participó en una sesión informativa para medios organizada por Sciline, un servicio gratuito que conecta a periodistas como nosotros con científicos. Su mensaje principal: casi todas las muertes durante una ola de calor son prevenibles. Nadie tiene por qué morir a causa del calor.
El calor tiene un efecto acumulativo gradual; no se trata solo de una mala tarde
La Dra. Ebi explica que la temperatura interna del cuerpo debe mantenerse dentro de un rango estrecho. Tras unas pocas horas de calor intenso, este empieza a sobrecargar los órganos; de hecho, cerca de la mitad de las muertes adicionales que se producen tras una ola de calor tienen causas cardiovasculares. El agotamiento por calor puede derivar en un golpe de calor, que constituye una emergencia médica. Entre las señales de alerta se incluyen mareos, dolor de cabeza, náuseas y confusión.
Algunas personas corren mayor riesgo que otras
La lista es más extensa de lo que la mayoría imagina: adultos mayores de 65 años, bebés y niños pequeños, trabajadores agrícolas y personas que laboran al aire libre, mujeres embarazadas, personas que toman ciertos medicamentos y aquellas con enfermedades cardíacas, pulmonares u otras afecciones crónicas. Los trabajadores agrícolas enfrentan un riesgo especialmente alto, y solo unos pocos estados cuentan con normativas de seguridad frente al calor para quienes trabajan a la intemperie. Es importante tener esto presente aquí, en el norte de Iowa y el sur de Minnesota, donde tantas personas trabajan en nuestros campos y carreteras durante el verano.
Por qué al calor se le llama "el asesino silencioso"
Si solo se contabilizan los certificados de defunción que mencionan explícitamente el calor, los CDC reportan alrededor de 1.200 muertes anuales. Sin embargo, cuando los científicos miden el exceso de mortalidad —es decir, cuántas personas más fallecieron durante una ola de calor en comparación con lo que habría ocurrido en condiciones normales—, la cifra real se acerca a las 10.000. No vemos el alcance total de las consecuencias hasta mucho tiempo después; por eso es tan importante anticiparse al problema. ¿Qué es lo que realmente ayuda? Y gran parte de la solución no es solo el aire acondicionado.
La Dra. Ebi afirma que la mayoría de las personas pueden reducir su temperatura corporal sin necesidad de aire acondicionado:
Beba agua antes de sentir sed.
Siéntese frente a un ventilador y rocíese agua.
Colóquese una toalla fría y húmeda en el cuello y sumerja los pies en agua fresca.
Humedezca una camiseta y deje que se seque puesta.
Evite trabajar al aire libre durante las horas de más calor, siempre que sea posible.
Dicho esto, la Dra. Ebi deja claro que algunas personas —especialmente los vecinos mayores o frágiles con enfermedades crónicas— realmente necesitan aire acondicionado. Por eso, el elemento más importante no aparece en esa lista: estar pendiente de los demás. Una llamada telefónica o llamar a la puerta durante una ola de calor es lo que salva vidas en comunidades como la nuestra.
¿Existe algún plan oficial al respecto aquí?
Consulté los registros públicos y el condado de Emmet cuenta con un plan de mitigación de riesgos aprobado por la FEMA y vigente. Fue aprobado en 2024 y es válido hasta 2029. En este documento, el condado identifica los riesgos a los que nos enfrentamos —incluido el calor extremo— y detalla cómo planea reducir sus efectos negativos. Como muestra la lista de estado del estado de abril de 2026, muchos condados de Iowa operan con planes caducados; el condado de Emmet no es uno de ellos.
¿Quiere saber más?
El gobierno federal mantiene un centro de información sobre seguridad ante el calor, redactado en lenguaje sencillo, en heat.gov. Siempre puede consultar nuestras fuentes de información en la página «Cómo obtenemos nuestra información» (How We Source).
Manténgase fresco, cuídese y cuide a los demás, y recuerde: casi nada de esto tiene por qué poner en peligro la vida si estamos preparados.
The E’ville Good
